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Chine: Un nouveau virus de grippe porcine découvert, propice à une pandémie

Echoroukonline
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Chine: Un nouveau virus de grippe porcine découvert, propice à une pandémie
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Les faits Des prélèvements sur des porcs au sein d’abattoirs chinois ont permis à des chercheurs d’isoler une nouvelle forme de virus de grippe porcine qui présente des caractères pandémiques. Des ouvriers travaillant au contact de ces porcs ont déjà été infectés.

Une nouvelle vague épidémique pourrait-elle frapper le monde, déjà essoufflé par la pandémie de coronavirus ? C’est la crainte qu’exposent des chercheurs dans une étude parue lundi 29 juin dans la revue scientifique américaine PNAS. Ils ont découvert une souche de virus de grippe porcine en Chine présentant toutes les caractéristiques capables de provoquer une future pandémie.

Les virus s’appellent G4 et descendent génétiquement de la souche H1N1 à l’origine d’une pandémie en 2009 : ils « possèdent tous les traits essentiels montrant une haute adaptabilité pour infecter les humains », écrivent les auteurs, des scientifiques issus d’universités chinoises et du Centre de prévention et de lutte contre les maladies chinoises.

G4, un virus plus infectieux que d’autres souches

Le travail présenté est volumineux : de 2011 à 2018, 30 000 prélèvements nasaux ont été réalisés sur des porcs dans les abattoirs de 10 provinces chinoises et dans un hôpital vétérinaire, permettant d’isoler 179 virus de grippe porcine. La majorité était de la nouvelle variété, qui est devenue dominante chez les porcs depuis 2016.

Les chercheurs ont ensuite réalisé diverses expériences en laboratoire et sur des furets, des animaux très utilisés dans la recherche sur la grippe car leurs symptômes sont comparables à ceux des humains : ils ont de la fièvre, toussent et éternuent.

Ils ont observé que les virus G4 étaient plus infectieux, se répliquaient dans des cellules humaines et provoquaient chez les furets des symptômes plus graves que d’autres souches. En outre, selon des tests in vitro, l’immunité obtenue après contact avec les virus humains de la grippe saisonnière ne protégerait pas contre le G4.

Les travailleurs au contact de ces porcs eux aussi infectés

L’autre mauvaise nouvelle est que les ouvriers et personnes travaillant avec les porcs étaient relativement nombreux à avoir été infectés, 10,4 %, selon des tests sanguins qui ont cherché la présence d’anticorps au virus. 4,4 % de la population générale apparaissait également contaminée.

Le virus serait donc déjà passé chez les humains, rapportent les scientifiques, mais il n’y a pas de preuve qu’il peut être transmis d’humain à humain. C’est aujourd’hui leur crainte. « L’inquiétude est que les infections d’humains par les virus G4 ne mènent à une adaptation humaine et n’augmentent le risque d’une pandémie humaine », s’inquiètent les chercheurs.

Il faut urgemment, disent-ils, mettre en place une surveillance des populations travaillant au contact des porcs.

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