إيطاليا أمام امتحان عسير وتونس تنتظر معرفة آخر منافسيها

يتنافس 16 منتخبا أوروبيا على أربعة مقاعد في ملحق القارة لنهائيات مونديال 2026 من خلال أربعة مسارات تنطلق الخميس بمباريات نصف النهائي. وستكون إيطاليا أمام امتحان معنوي صعب لتجاوز خيبة الغياب عن الحدث الكروي الأكبر منذ مونديال 2014. فيما تنتظر تونس معرفة منافسها الرابع في مجموعتها بين أوكرانيا وبولندا والسويد وألبانيا.

وينطلق اليوم الخميس ملحق من أربعة مسارات لتحديد المنتخبات الأوروبية الأربعة الأخيرة التي ستلحق بركب نهائيات مونديال 2026، مع تنافس 16 منتخبا.

وحصل 12 وصيفا من التصفيات الأوروبية إضافة إلى أربعة منتخبات من مسابقة دوري الأمم الأوروبية، على فرصة ثانية لبلوغ الحدث العالمي.

تواجه إيطاليا، الفائزة باللقب أربع مرات، ضغوطا هائلة في سعيها لبلوغ كأس العالم للمرة الأولى منذ 2014.

فمنذ رفعها الكأس في 2006، كان سجلها في المونديال مخيبا، بخروجين متتاليين من دور المجموعات ثم غياب كامل عن نسختي 2018 و2022.

ولتفادي انتكاسة جديدة، يتعيّن على الـ”أتزوري” تخطي إيرلندا الشمالية في برغامو الخميس، قبل خوض مباراة نهائية محتملة ضد ويلز أو البوسنة والهرسك في 31 مارس.

تدخل إيرلندا الشمالية المواجهة وهي الطرف الأضعف على الورق، لكنها تأمل في وضع حد لغياب استمر 40 عاما عن كأس العالم. أما ويلز، فتستضيف البوسنة في كارديف في نصف النهائي الآخر.

يسعى المنتخب الأوكراني لرفع معنويات بلاده التي تعيش أجواء الحرب عبر التأهل لأول كأس عالم منذ 20 عاما. ولتحقيق ذلك، عليه الفوز على السويد في مواجهة تُقام على أرض محايدة في فالنسيا، ثم تخطي بولندا أو ألبانيا في النهائي.

ورغم أن السويد حصدت نقطتين فقط في تصفيات مخيبة، فإن المنتخب الذي يقوده حاليا المدرب الإنجليزي غراهام بوتر، يحصل على فرصة جديدة بفضل نتائجه في دوري الأمم.

لكن السويد ستفتقد نجمها ألكسندر أيزاك، مهاجم ليفربول الإنكليزي الذي لم يتعاف بعد من كسر في الساق تعرّض له في ديسمبر.

ومن جهتها، تعوّل بولندا على روبرت ليفاندوفسكي الساعي للمشاركة في كأس العالم للمرة الثالثة، فيما يؤمن المنتخب الألباني بقيادة مدربه المدافع البرازيلي السابق لأرسنال الإنكليزي وبرشلونة الإسباني سيلفينيو أنه قادر على بلوغ النهائيات للمرة الأولى.

يقف منتخب كوسوفو على بُعد انتصارين من أول مشاركة كبيرة في تاريخه بعد عقد من انضمامه إلى الاتحادين الأوروبي والدولي لكرة القدم. وحلّ وصيفا في مجموعته بعد فوزين على السويد وانتصار في سلوفينيا.

وقال القائد وداد موريكي لموقع الاتحاد الدولي للعبة: “إنها فرصة هائلة بالنسبة لنا. البلد كله متحمس، والجميع في غاية السعادة”.

ويحتل مهاجم مايوركا المركز الثاني في ترتيب هدافي الدوري الإسباني هذا الموسم خلف الفرنسي كيليان مبابي بـ18 هدفا، وهو أيضا الهداف التاريخي لكوسوفو.

وتحلّ كوسوفو ضيفة في نصف النهائي على سلوفاكيا التي يعود آخر ظهور لها في كأس العالم إلى 2010، في براتيسلافا، فيما تلتقي تركيا مع رومانيا في إسطنبول.

ولم تشارك تركيا في المونديال منذ تحقيقها المركز الثالث المفاجئ عام 2002، فيما تعود آخر مشاركة لرومانيا إلى 1998.

خطفت براعة تروي باروت وثلاثيته في الجولة الأخيرة في مرمى المجر (3-2) بطاقة الملحق لصالح إيرلندا، لكن المهمة ما زالت طويلة نحو العودة إلى المسرح العالمي للمرة الأولى منذ 2002.

يشد المنتخب الإيرلندي الرحال إلى براغ لمواجهة تشيكيا في نصف النهائي، على أن يستضيف الفائز النهائي ضد الدانمارك أو مقدونيا الشمالية.

وفوتت الدانمارك فرصة التأهل المباشر بعد خسارة درامية أمام إسكتلندا 2-4 في الجولة الأخيرة، لكنها تبقى مرشحة لتجاوز مقدونيا الشمالية التي كان ظهورها الوحيد في بطولة كبرى خلال كأس أوروبا 2020.

وستفتقد الدانمارك حارس سلتيك الإسكتلندي المخضرم كاسبر شمايكل الذي أقر الأسبوع الماضي بأنه خاض على الأرجح مباراته الأخيرة مع حاجته إلى عمليتين جراحيتين لمعالجة إصابة في كتفه.