Chrétiens du Moyen-Orient: des communautés où l'inquiétude monte

Les chrétiens du Moyen-Orient sont divisés en de multiples communautés, souvent en proie à un sentiment croissant d'insécurité et d'exclusion face aux bouleversements au Moyen-Orient.

Berceau du christianisme, la région compte 20 millions de chrétiens, dont 5  millions de catholiques, sur 356 millions d’habitants, selon des chiffres  diffusés lors d’un synode sur le Moyen-Orient organisé en 2010 au Vatican.

 Conflits, instabilité politique, difficultés économiques, discrimination,  persécutions ou progrès de l’islam radical engendrent pour eux un sentiment de  marginalisation.

 La plus importante communauté chrétienne de la région est celle des Coptes  d’Égypte, en grande majorité orthodoxes. Ils représentent entre 6 et 10% des 80  millions d’Égyptiens, mais s’estiment discriminés et ont été visés par  plusieurs attentats, en particulier celui du Nouvel an contre une église à  Alexandrie (21 morts).

 Depuis la chute de Hosni Moubarak en février, le pays a connu une montée  des tensions confessionnelles, qui se sont parfois traduites par des  affrontements meurtriers.

 En Irak, la situation des chrétiens est jugée particulièrement  préoccupante, notamment depuis un attentat qui avait fait 46 morts dans une  Église de Bagdad en octobre 2010. Les chrétiens sont entre 450.000 et 500.000,  dont environ 300.000 catholiques (contre 378.000 en 1980).

 Israël abrite une communauté de 143.000 chrétiens, selon des chiffres  publiés par le Bureau des statistiques de Jérusalem. Ils représentaient 2,9% de  la population en 1948, 2,3% en 1972 et 2,1% en 2009. Les chrétiens sont environ  57.000 dans les territoires palestiniens, et 200.000 en Jordanie.

 Les pays du Golfe comptent quelque 3,5 millions de chrétiens de différentes  églises, majoritairement des immigrés asiatiques ou des Occidentaux  catholiques. Mais l’Arabie saoudite interdit toute forme de pratique religieuse  autre que l’islam.

 En Syrie, en l’absence de statistiques officielles, les analystes affirment  que les chrétiens représentent de 5 à 10% d’une population de 20 millions  d’habitants. Ils ont tissé des relations privilégiées avec la minorité  alaouite, qui détient les postes-clés du pouvoir, et beaucoup s’inquiètent des  possibles conséquences de la révolte entamée en mars contre le régime.

 Au Liban, les chrétiens — dont l’importante communauté maronite —  constituent environ 34% de la population, estimée à 4 millions de personnes,  soit le plus fort pourcentage pour un pays du Moyen-Orient. Les attentats menés  par des groupes extrémistes y sont généralement liés à des considérations  politiques, plus que religieuses.