Lampedusa: 25 migrants retrouvés morts asphyxiés à bord d'un bateau

Un nouveau drame de l'immigration s'est produit, lundi matin, sur la petite île italienne de Lampedusa, où les cadavres de 25 migrants morts par asphyxie ont été retrouvés dans la salle des machines d'un bateau surchargé de réfugiés en provenance de Libye.

  271 migrants ayant survécu à la traversée sur cette embarcation d’une  quinzaine de mètres ont été pris en charge par les gardes-côtes, qui n’ont  découvert les 25 corps que lors d’une inspection de l’embarcation, les  survivants ne les ayant pas avisés.

 Les victimes sont 25 hommes “probablement” originaire d’Afrique  sub-saharienne, a indiqué le commandant du port de Lampedusa, Antonio Morana,  en précisant que le bateau transportait notamment 36 femmes et 21 enfants.

  Le parquet d’Agrigente (Sicile), qui a aussitôt ouvert une enquête, a  annoncé qu’il va autopsier les corps “même si de premières vérifications  montrent que la mort a apparemment été causée par asphyxie”, selon le  procureur, Renato Di Natale.

  “La police interrogera les autres migrants pour chercher à comprendre ce  qui s’est passé sur le bateau, qui a été mis sous séquestre”, a-t-il ajouté.

  Les victimes se trouvaient à l’intérieur de la cale, accessible seulement à  travers une trappe de 50 centimètres de large.

  Lors de l’évacuation du bateau, les pompiers se sont retrouvés face à la  petite trappe ouverte et ont découvert l’amas de cadavres: “Une scène que je ne  pourrai jamais oublier”, a témoigné l’un des sauveteurs sous couvert de  l’anonymat. Certains des corps étaient déjà en voie de décomposition.

  “Les victimes sont probablement décédées depuis au moins 48 heures, vu l’état dans lequel ont été retrouvés les cadavres”, a confirmé un médecin de  l’hôpital local, Pietro Bartolo.

  Selon les déclarations des rescapés, les victimes auraient été les  premières à embarquer samedi à Tripoli et se seraient installées dans la partie  inférieure du bateau, où elles ont été exposées durant des heures aux gaz d’échappement du moteur de la vieille embarcation.

  L’air serait devenu irrespirable et les malheureux auraient tenté de sortir  de la cale, mais les migrants occupant le pont s’y seraient opposés en raison  du manque d’espace.

  Les survivants, originaires notamment de Somalie, du Nigeria et du Ghana,  sont “très éprouvés et choqués par ce qui s’est passé”, a témoigné Tarek  Brhane, un responsable de l’ONG Save The Children qui a pu s’entretenir avec  eux: “Parmi les morts figurent certains de leurs amis et proches”.

  En outre, “certains migrants nous ont raconté que les bombardements rendent  toujours plus difficile leur vie en Libye mais aussi les départs et les  déplacements vers les ports”, a-t-il ajouté.

  Dimanche soir, alors qu’il était à environ 65 km des côtes de  Lampedusa, le bateau en difficulté avait lancé un SOS.

  “A 19H30 (17H30 GMT), trois bateaux sont partis à leur secours”, a raconté   Cosimo Nicastro, porte-parole des gardes-côtes. “A 01H20 (23H20 GMT), le  bateau est arrivé à près de 2 km de Lampedusa, et notre équipage est  monté à bord pour la manœuvre d’accostage”, a-t-il poursuivi. C’est alors que  les garde-côtes ont fait leur macabre découvert.  Les 25 cadavres ont été placés dans des sacs de toile plastifiée de couleur  verte et débarqués sur le quai du port, alignés les uns à côté des autres. Une  partie d’entre eux seront inhumés à Lampedusa, a annoncé le maire de l’île, peu  après l’arrivée d’une nouvelle embarcation transportant 53 migrants qui ont dit  arriver de Tunisie.

   Un responsable du parti démocrate (gauche, opposition), Khalid Chaouki, a  dénoncé “l’absence d’effort européen pour la protection de toutes les vies  humaines alors que le bilan dramatique des morts en Méditerranée continue à  s’alourdir”.

   Des milliers de personnes fuyant la Libye, la plupart des travailleurs  immigrés venant d’Afrique ou des réfugiés des conflits de la région, sont  arrivés au cours des derniers mois à Lampedusa, une petite île à mi-chemin  entre les côtes africaines et la Sicile.

   Des centaines d’entre eux se sont noyés: en avril, 250 migrants avaient  trouvé la mort lors d’un naufrage au large de l’île.