L'Iran va produire du combustible nucléaire d'ici quatre à cinq mois

'Iran va produire des plaques de combustible nucléaire pour son réacteur de recherche et médical de Téhéran d'ici quatre à cinq mois, a déclaré lundi le ministre des Affaires étrangères, Ali Akbar Salehi, cité par l'agence officielle Irna.

“Nous espérons que les plaques de combustible seront produites d’ici quatre  à cinq mois” à l’usine d’Ispahan (centre) “et qu’elles seront ensuite testées  dans le réacteur de recherche de Téhéran”, a déclaré M. Salehi.

L’Iran a justifié le lancement de la production d’uranium enrichi à 20%, en  février 2010, par la nécessité d’alimenter son réacteur de recherche nucléaire  de Téhéran dont les réserves de combustible achetées en 1993 à l’Argentine  arrivent à épuisement.

Téhéran a également annoncé qu’il allait produire lui-même à partir de cet  uranium les plaques de combustible nécessaires à son réacteur, suscitant le  scepticisme des Occidentaux qui ont affirmé que l’Iran ne possédait pas la  technologie pour fabriquer ces plaques

Les responsables iraniens avaient affirmé initialement que les plaques  seraient produites à partir de septembre 2011, mais le projet a pris du retard  pour des raisons inexpliquées.

M. Salehi a révélé que le scientifique nucléaire iranien Majid Shahriari,  assassiné en novembre 2010, avait mené les travaux pour la fabrication du  combustible nucléaire à 20%. A l’époque, Shahriari était responsable des  réacteurs nucléaires au sein de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique  (OIEA).

   “Lorsque Shahriari est tombé en martyr, j’ai eu peur car il était le seul à  savoir faire le travail, mais lorsque je me suis rendu à Ispahan, j’ai vu qu’il  avait entraîné une vingtaine de jeunes”, a expliqué M. Salehi, qui dirigeait à  l’époque l’OIEA.

“Nous avons aujourd’hui plusieurs milliers de scientifiques nucléaires et  nous pouvons pratiquement réaliser tout ce que nous décidons”, a-t-il affirmé  en ajoutant que “ce succès a été obtenu grâce aux sanctions”.

Les responsables iraniens affirment régulièrement que les sanctions  internationales ont en fait permis au pays de faire des progrès notamment dans  le domaine nucléaire.

M. Salehi a également affirmé que Téhéran disposait actuellement de “70  kilos d’uranium enrichi à 20%” destiné à la production de ce combustible.

L’enrichissement d’uranium par l’Iran est au coeur du conflit entre Téhéran  et la communauté internationale qui soupçonne Téhéran, malgré ses démentis  répétés, de chercher à se doter de l’arme nucléaire.

L’Iran est touché par six résolutions de l’ONU, dont quatre assorties de  sanctions renforcées ensuite unilatéralement par les pays occidentaux.

Enrichi à 20% l’uranium a un usage purement civil, mais si l’enrichissement  est poussé au delà de 90% il peut être utilisé pour la fabrication de l’arme  atomique.

Début octobre, le président Mahmoud Ahmadinejad avait affirmé que l’Iran  était prêt à stopper “immédiatement” l’enrichissement à 20% s’il obtenait des  grandes puissances le combustible dont il a besoin pour son réacteur de  recherche de Téhéran.

Les grandes puissances ont toutefois ignoré cette offre, l’Iran ayant  refusé en 2009 leur plan d’échange d’une partie de son uranium faiblement  enrichi contre du combustible pour le réacteur de Téhéran.