Israël et Égypte vont s'échanger des prisonniers dans le Sinaï

Un échange de prisonniers entre un ressortissant israélo-américain accusé d'espionnage et 25 Égyptiens détenus en Israël doit se tenir jeudi 27 octobre dans l'après-midi à la frontière entre les deux pays.

L’Israélo-américain devrait être reçu par le Premier ministre Benyamin Netanyahu avant de partir vendredi pour New York. Il était présenté par les autorités égyptiennes comme un “officier du Mossad” cherchant à “porter atteinte aux intérêts économiques et politiques du pays”. Accusé d’être arrivé en Égypte au début de la révolte qui a provoqué la chute du président Hosni Moubarak,  le jeune homme aurait eu pour mission d'”inciter au chaos et aux affrontements confessionnels”.

Israël a démenti toutes ces allégations en parlant d'”erreur” de la part de l’Égypte. La mère d’Ilan Grapel affirme que son fils était, au moment de son arrestation, étudiant en droit aux États-Unis et qu’il travaillait pour une ONG d’aide aux réfugiés au Caire. Il avait quitté New York  pour Israël en 2005 et fait son service militaire en 2006 durant la guerre au Sud-Liban contre le Hezbollah.

Les détenus Égyptiens, eux, étaient emprisonnés pour trafic de drogue, d’armes ou infiltrations illégales sur le territoire de l’Etat hébreu. “La plupart sont des Bédouins du Sinaï égyptien (…) ; aucun n’était emprisonné pour meurtre”, précise le quotidien Haaretz. Parmi eux figurent trois mineurs qui avaient pénétré en Israël, a précisé Siwan Weizman, le porte-parole de l’administration pénitentiaire israélienne.

Tous auront droit à une réception officielle dans un hôtel de Taba à laquelle doivent participer les gouverneurs du nord et du sud du Sinaï, ainsi que des représentants de la communauté bédouine qui habite la péninsule. La Cour suprême d’Israël a rejeté mercredi soir les appels présentés contre cet échange par un parti d’extrême droite en affirmant qu’elle n’avait pas à intervenir dans une décision relevant du pouvoir politique.

L’échange de prisonniers, négocié sous la houlette de Washington, a été conclu peu après celui ayant permis la libération du soldat franco-israélien Gilad Shalit contre un millier de prisonniers palestiniens. D’après le site du quotidien israélien Yediot Aharonot, qui cite des informations de l’agence palestinienne Ma’an, les États-Unis auraient accepté de vendre à l’Égypte plusieurs avions F-16 pour faciliter l’accord.

La libération d’Ilan Grapel pourrait ouvrir la voie à un nouvel échange entre des détenus égyptiens et Oudeh Souleimane Tarabine, estime Yediot Aharonot. Arrêté par les autorités égyptiennes en 2000 après avoir passé illégalement la frontière et condamné à quinze ans de prison pour espionnage par un tribunal militaire, ce ressortissant israélien d’origine bédouine est détenu en Égypte depuis onze ans.