Russie : célébration de la conquête de l'espace par Gagarine

Le président russe, Dmitri Medvedev, a rendu mardi un hommage vibrant à Youri Gagarine, le premier cosmonaute de l'histoire, dont le vol il y a 50 ans est devenu le symbole de la domination soviétique passée dans la conquête spatiale.

 « C’était un triomphe immense de notre pays qu’un grand nombre de gens ressentent toujours dans notre pays et à l’étranger », a déclaré  Medvedev au Kremlin devant des cosmonautes légendaires, parmi lesquels un vétéran de la mission américaine Apollo et la première femme à avoir volé dans l’espace. Medvedev a aussi avoué qu’enfant, il se serait « plus volontiers imaginé cosmonaute que président » de la Russie, lors de cette cérémonie retransmise en direct par la télévision. Le président a assuré que la conquête spatiale restait une « priorité » pour la Russie en visitant le Centre de contrôle des vols spatiaux (Tsoup) près de Moscou, où il a eu un échange par radio avec l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS).

Dans la soirée, un énorme feu d’artifice de 50 salves doit illuminer le ciel de Moscou pour marquer l’exploit réalisé par Gagarine, qui reste pour les Russes « la personnalité du XXe siècle la plus attrayante », selon les sondages. Quelque 500 événements ont été organisés dans 72 pays pour célébrer cet exploit, selon le site http://yurisnight.net. Le géant de l’internet américain Google a choisi le vol de Gagarine comme le logo du jour. « Le vol de Gagarine a offert une envolée à l’humanité entière », titrait mardi le quotidien officiel Rossiïskaïa Gazeta. Le quotidien populaire Komsomolskaïa Pravda y consacrait une édition spéciale, publiant notamment une lettre d’adieu écrite par Gagarine à sa famille, au cas où il périrait dans le vol.

Le voyage dans l’espace de Youri Gagarine est resté en Russie le symbole d’une victoire soviétique sur les Etats-Unis dans ce domaine. Quatre ans plus tôt, l’URSS avait déjà été le premier pays à envoyer un satellite dans l’espace, le célèbre Spoutnik. Cinquante ans plus tard, la Russie reste incontournable pour envoyer des hommes dans l’espace et est un leader mondial pour les lancements de satellites. La Russie va devenir cette année le seul pays à même de transporter des spationautes à l’ISS, la Nasa mettant ses navettes à la retraite. Mais l’industrie spatiale russe vit en grande partie sur ses acquis de l’époque soviétique.