Partisans et adversaires du président Ali Abdallah Saleh se sont mobilisés massivement vendredi à Sanaa, ville placée sous haute surveillance policière et militaire. Des blindés ont été déployés aux entrées de la ville. Le président Saleh a fait une apparition.  «Je m’engage (…) à me sacrifier, par mon sang et par tout ce qui m’est cher, pour le peuple», a lancé M. Saleh lors d’une brève apparition sur la place Sabiine, jouxtant son palais. Il a demandé aux opposants à son régime de ne «pas tenir des propos irresponsables». Dans un premier temps, ceux-ci envisageaient de marcher sur le palais, mais l’option a été finalement annulée.

 «Le peuple veut Ali Abdallah Saleh», «Par nos âmes et par notre sang, nous nous sacrifions pour lui», ont scandé ses partisans, harangués par l’imam de la prière du vendredi sur la place Tahrir. L’imam, dont le prêche a été retransmis par la télévision d’Etat, a accusé l’opposition d’entraîner le pays « dans la guerre civile ».  

Une ville scindée en deux

 «Le peuple n’attend de lui qu’un seul sacrifice: partir», a de son côté réagi un porte-parole de l’opposition, Mohamed Sabri, sur la télévision Al-Arabiya. Un imam proche des protestataires a demandé aux jeunes réunis sur la place du Changement de «résister jusqu’au départ du régime corrompu» sous les cris habituels de «Dégage !»

 A Sanaa, la tension était vive. Les forces de sécurité et l’armée ont multiplié les points de contrôle sur les différents axes routiers de la capitale, une ville quasiment coupée en deux avec la partie nord dominée par l’opposition et le sud par le régime.

 L’armée, dont des officiers ont rallié la contestation, a établi des barrages aux points d’accès de la place du Changement. Des forces de sécurité ont canalisé le flux des partisans du régime, dont des représentants de tribus mobilisés à l’appel du président. Des canons étaient visibles sur des collines autour de Sanaa.

Dans d’autres régions aussi

 La foule s’est progressivement dispersée dans le calme peu après la prière du vendredi alors que les rassemblements se sont déroulés dans des quartiers distants de quelques kilomètres seulement.

 Les opposants au régime se sont également manifestés dans d’autres régions, à Aden au sud, Taëz et Ibb au centre du pays, ainsi qu’à Hodeida, sur la mer Rouge, où des partisans du président Saleh auraient agressé des manifestants de l’opposition, selon plusieurs témoins.

 Un soldat yéménite aurait été tué vendredi lors d’affrontements entre l’armée et des tribus à Loder, dans le Sud. Des combattants de ces tribus et des éléments d’Al-Qaïda ont encerclé un régiment tenu responsable de la mort, samedi dernier, de six personnes, présentées par les autorités locales comme des partisans d’Al-Qaïda. Des habitants de Loder ont commencé à fuir leur ville.