L'armée pakistanaise a tué 20 rebelles dans le nord-ouest

L'armée pakistanaise a tué mercredi plus de 20 combattants rebelles dans la vallée de Swat, dans le nord-ouest du Pakistan et imposé un couvre-feu dans la région, a annoncé un porte-parole de l'armée. Une bataille de cinq heures s'est engagée après l'attaque d'un poste de contrôle à Sarbanda par des combattants islamistes obéissant à un chef religieux dont le mouvement, proche des talibans et d'Al-Qaïda, a été interdit, le Maulana Fazlullah, a indiqué le major Mohammad Farooq.

• Les combats sont intervenus au lendemain de l’enlèvement par les talibans pakistanais de trente membres des forces de sécurité dans un poste de police de  la même vallée de Swat.
  “Les combats qui ont débuté tôt ce matin ont duré entre quatre et cinq  heures, après quoi les rebelles se sont enfuis laissant derrière eux 20 morts”,  a indiqué M. Farooq précisant que de nombreux combattants islamistes avaient  été blessés. 
  Aucun soldat pakistanais n’a été blessé, a-t-il ajouté.
  L’armée a imposé un couvre-feu “jusqu’à nouvel ordre” en réponse à la  montée de la violence, a également annoncé M. Farooq. Selon des résidents, la plupart des marchés et des centres commerciaux de 
  la vallée ont été fermés. L’armée a également chassé des combattants du principal poste de police du 
  district de Matta, après avoir pilloné leurs positions, a-t-il également  indiqué. Le poste de police avait été récemment capturé par les rebelles. Dans des incidents distincts, des combattants islamistes ont détruit par le 
  feu une école pour filles à Swat, ont indiqué des responsables.    Ils ont également fait exploser un hôtel dans la seule station de ski  pakistanaise de Malam Jabba, située dans la vallée, hôtel déjà incendié le mois 
  dernier. 
  Ali Bakhat, un porte-parole des talibans, a jugé le bilan avancé par l’armée “exagéré”, ajoutant que plusieurs combattants avaient été blessés.
  L’armée avait lancé en octobre 2007 une vaste offensive et avait chassé les rebelles de la plus grande partie de la vallée de Swat. 
  Les représentants provinciaux du nouveau gouvernement issu des législatives  de février avaient signé en mai un accord de paix dans le district de Swat avec  des combattants réputés proches des talibans afghans et d’Al-Qaïda. Mais cet  accord n’a jamais été réellement mis en oeuvre.
  Le Premier ministre pakistanais Yousuf Raza Gilani a assuré lundi le  président George W. Bush de son engagement à combattre le terrorisme, alors que le gouvernement américain s’alarme que son allié n’en fasse pas assez contre  les incursions en Afghanistan et contre Al-Qaïda.
  “Nous sommes résolus à combattre ces extrémistes et ces terroristes qui détruisent le monde et le rendent moins sûr”, a dit M. Gilani à l’issue  d’entretiens avec M. Bush dans une période de crispations entre Washington et  Islamabad.
  Le Premier ministre pakistanais Yousuf Raza Gilani a également appelé les  Etats-Unis à ne pas agir “unilatéralement” contre les militants islamistes dans  les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, proches de la vallée de Swat.
  Le spécialiste des armes chimiques d’Al-Qaïda, Midhat Mursi al-Sayid Umar, aurait été tué lundi dans les zones tribales du Pakistan par un tir de missiles probablement d’origine américaine.