Six soldats britanniques “présumés morts” en Afghanistan

Six soldats britanniques sont portés “disparus” et “présumés morts” en Afghanistan, a annoncé mercredi le ministère de la Défense à Londres, portant à plus de 400 le nombre de militaires du Royaume-Uni tués dans ce pays depuis le début du conflit en 2001.

Avant cette explosion, l’un des incidents isolés les plus meurtriers qui  aient affectés les forces britanniques en Afghanistan, le bilan était de 398  morts.

Les militaires effectuaient mardi une patrouille dans la province du  Helmand (sud) quand leur véhicule blindé a été touché par une explosion, a  indiqué le ministère sans autres précisions.

“C’est un jour désespérément triste pour notre pays”, a déclaré le Premier  ministre David Cameron.”Cela nous rappelle le lourd tribut que nous payons pour la tâche que nous  accomplissons en Afghanistan et les sacrifices qu’ont consentis et que  continuent à consentir nos troupes”, a ajouté le chef du gouvernement.

Le ministre de la Défense Philip Hammond a souligné que les forces  britanniques poursuivraient néanmoins leur mission en Afghanistan: “les  responsables” pour ces morts “ne parviendront pas à faire dérailler une mission  qui vise à protéger notre sécurité nationale et réalise d’importants progrès  dans la province du Helmand”, a-t-il assuré.

“C’est grâce aux efforts continuels de nos troupes, aux côtés des forces de  sécurité afghanes, que nous sommes en train de construire un Afghanistan qui  tienne debout sur ses deux pieds”, a-t-il fait valoir.

Avec 9.500 soldats déployés en Afghanistan, le Royaume-Uni est le deuxième  contributeur à la force de l’Otan dans ce pays (Isaf), après les Etats-Unis qui  disposent d’environ 100.000 hommes sur le terrain. Le gros des forces  britanniques est basé dans la province du Helmand, une zone particulièrement  dangereuse.

Même si le nombre de victimes britanniques à décru en 2011, le Royaume-Uni  est le pays de la force internationale qui a payé le plus lourd tribut à ce  conflit, après les Etats-Unis.

Les talibans, chassés du pouvoir à la fin 2001 par une coalition  internationale menée par les Etats-Unis, combattent depuis le gouvernement  afghan et ses alliés de l’Otan. Les attentats suicides et bombes artisanales  sont leurs armes de prédilection.

Le sud et l’est du pays sont les principaux bastions des talibans et de  leurs alliés. Cinq cents militaires britanniques doivent quitter l’Afghanistan en 2012 et  la totalité des troupes de combat du Royaume-Uni doivent s’être retirées d’ici  fin 2014.