Afghanistan : 2 étrangères retenues en otage libérées par l'Otan

Deux femmes étrangères, employées dans l’humanitaire et kidnappées la semaine dernière dans le nord-est de l’Afghanistan, ont été libérées par une opération des forces de l’Otan, au cours de laquelle cinq de leurs ravisseurs ont été tués, a indiqué samedi un porte-parole de l’OTAN.

Les deux femmes, identifiées comme Helen Johnston et Moragwe Oirere, qui travaillaient pour l’ONG suisse Medair, et trois Afghans “ont été libérés par les forces de l’OTAN à l’aube alors qu’il faisait encore nuit, de la grotte où elles étaient retenues” à Shahrbuzurg, dans le Badakhshan, province du nord-est montagneux afghan, a déclaré ce porte-parole.

Le commandant de la force de l’OTAN (Isaf), le général John Allen, a de son côté remercié les autorités afghanes et exprimé sa “fierté envers les forces de l’Isaf qui ont planifié, répété et mené avec succès cette opération”.

“Cinq ravisseurs ont été tués pendant l’opération. Les otages sont en bonne forme”, avait plus tôt indiqué un officiel afghan, Lal Mohammad Ahmadzai, porte-parole des forces de sécurité provinciales, qui avait attribué la conduite de l’opération aux forces spéciales afghanes.

Le chef de la police provinciale, Sakhidad Haidar, avait de son côté déclaré qu’il s’agissait d’une opération menée conjointement avec la force de l’OTAN déployée en Afghanistan, et que le commando avait été héliporté jusqu’à la maison où les otages étaient retenus.

Les otages, dont quatre travaillant pour l’ONG suisse Medair, avaient été enlevés le 22 mai, en rentrant à cheval d’une visite sur des projets humanitaires de l’ONG dans la région de Ragh, à une cinquantaine de kilomètres de la frontière tadjike. La police avait annoncé son intention de “lancer rapidement une opération pour les retrouver”.

Deux jours après le rapt, Medair avait indiqué “travailler de manière rapprochée avec les autorités compétentes”. “Nous ferons tout ce que nous pourrons pour assurer la libération sans danger et rapide de nos collègues”, avait souligné l’ONG.

Medair travaille depuis 1996 en Afghanistan, où l’ONG emploie désormais 190 personnes, dont 15 étrangers, pour des projets se situant dans les provinces montagneuses du Badakhshan et de Bamiyan (centre).

Le Badakhshan est une zone très montagneuse de la chaîne de l’Hindu Kush, qui s’étend du centre de l’Afghanistan au nord du Pakistan.

En août 2010, huit médecins britanniques avaient été tués dans cette province.