Atermoiements russes dans le dossier iranien

La révélation de la construction clandestine d'un deuxième site d'enrichissement de l'uranium en Iran va-t-elle amener Moscou à infléchir sa position à l'égard de son partenaire ? Le président russe, Dmitri Medvedev, a semblé plus ouvert à l'idée de sanctions envers la République islamique ces derniers jours, évoquant à plusieurs reprises leur caractère “inévitable”, si les pressions diplomatiques s'avéraient sans effet.

• “Les sanctions ne sont pas le meilleur moyen de parvenir à un résultat sur l’Iran mais si les autres possibilités ont été épuisées, nous pourrions y avoir recours”, a expliqué M. Medvedev, jeudi 24 septembre, aux étudiants de l’université de Pittsburgh, la ville américaine où se tenait le sommet du G20.
• L’évocation de sanctions a suscité les commentaires enthousiastes des officiels américains lors de briefings à la presse, en marge de l’Assemblée générale de l’ONU et du G20. Pour Michael McFaul, conseiller du président Barack Obama, “il s’agit d’un tournant dans la position russe”. La nouvelle administration américaine veut croire que la Russie a assoupli sa position sur l’Iran en réponse à l’abandon par Washington de son projet de bouclier.
• Depuis l’arrivée au pouvoir de M. Obama, le ton entre Moscou et Washington est devenu plus conciliant, les sujets qui fâchent sont évités. Outre le renoncement au projet de bouclier, la nouvelle administration américaine semble moins empressée auprès du président géorgien Mikheïl Saakachvili, tandis que le thème de l’accession de la Géorgie et de l’Ukraine à l’OTAN a été remisé au second plan.
• De son côté, la Russie s’est montrée plus coopérative sur l’Afghanistan en autorisant le transit de frets par son territoire. Les deux anciens ennemis de la guerre froide négocient activement pour la réduction de leurs arsenaux nucléaires. Mus par une sorte “d’unilatéralisme mutuel”, explique Dmitri Trénine, du centre Carnegie, chacun agissant au nom de ses intérêts propres, Moscou et Washington ont à coeur d’accorder leurs violons.
• Pas étonnant que la visite du numéro un russe ait été perçue aux Etats-Unis comme l’amorce d’une “relance”. Elle fait écho à celle effectuée cinquante ans plus tôt aux Etats-Unis par Nikita Khrouchtchev, l’homme du “dégel”. Lui aussi avait suscité l’espoir lors de son séjour américain. Il avait d’ailleurs rendu visite aux étudiants de cette même université de Pittsburgh. Trois ans plus tard, cet espoir s’évanouissait avec la crise des missiles de Cuba.
• La position russe apparaîtra plus clairement au moment de la réunion de Genève, le 1er octobre. L’Iran sera sur la sellette face aux Six (les cinq membres permanents du Conseil de sécurité et l’Allemagne) engagés dans les négociations sur le nucléaire iranien.
• A la veille de cette réunion, les Occidentaux croient voir dans les déclarations de Dmitri Medvedev les signes d’un certain agacement russe à l’égard de Téhéran. Principal partenaire commercial et grand pourvoyeur d’armes à l’Iran, la Russie a toutes les cartes en main pour ramener la République islamique à la raison.
• Mais avec une grande constance, depuis le transfert du dossier iranien au Conseil de sécurité en février 2006, les Russes ont à chaque fois fait traîner en longueur les discussions sur des sanctions, refusant de les envisager, puis bataillant pied à pied pour les diluer. Les choses vont-elles changer ?
• L’infléchissement de la position russe est à prendre avec des pincettes. Malgré les révélations sur les installations nucléaires clandestines de Qom, rien ne semble gagné pour l’administration Obama. Le soutien russe à un renforcement substantiel des sanctions contre l’Iran est loin d’être acquis.
• Le président Medvedev est resté vague sur les sanctions. Il n’a précisé ni dans quelles circonstances elles devaient être prises, ni dans quels délais, ni avec quelle intensité. Or la question est bien là pour les Occidentaux. Pour eux, seules des sanctions fortes et contraignantes seraient efficaces envers l’Iran, au cas où l’offre de dialogue ne mènerait à rien.
• De plus, au dernier jour de sa visite américaine, le 25 septembre, M. Medvedev a semblé reculer, assurant que l’Iran allait “donner une preuve convaincante” de ses intentions pacifiques en matière nucléaire. Il a suggéré “la création de conditions confortables”, avec un “gel des sanctions” en échange du gel “de l’enrichissement d’uranium”.
• D’autres signes contredisent les attentes. Le 23 septembre, le jour même où M. Medvedev se montrait plus ouvert aux sanctions, son ministre des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, leur opposait un refus catégorique. C’était à New York, loin des caméras, lors de la réunion du groupe des Six. “Lavrov était d’une grande rigidité sur le sujet”, rapporte un diplomate occidental.
• Enfin, l’humeur coopérative des Russes ne pèse pas lourd au moment où les signaux publics de blocage viennent, désormais, plus nettement du côté de la Chine.