Parkinson: des cellules immunitaires deviennent des tueuses de neurones

Par: Meriem ARezki/AgencesUne découverte de deux chercheurs français, Etienne Hirsch et Stéphane Hunot, ouvre de nouvelles pistes pour lutter contre la maladie de Parkinson. Des cellules du système immunitaire sont impliquées dans le développement de la maladie, car en s'infiltrant dans le cerveau, elles se transforment en “tueuses de neurones”

• Les deux chercheurs de l’université Pierre-et-Marie-Curie (Paris-VI) ont découvert ce mécanisme au cours d’autopsies : “Nous avons observé qu’une population particulière de globules blancs circulant dans le sang, les lymphocytes T, était présente en grand nombre dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson.”
• Ils ont ensuite établi l’action de ces cellules, normalement exclues du cerveau. Leurs travaux montrent qu’elles contribuent à l’inflammation cérébrale, et tuent des neurones. Les globules blancs infiltrés dans le cerveau utilisent une molécule, dénommée “FasL”, pour se lier à une cellule nerveuse, et provoquer sa mort.
• Stéphane Hunot précise qu’il n’envisage pas que cette découverte permette de soigner définitivement la maladie de Parkinson, mais uniquement d’en ralentir l’évolution : “Notre hypothèse la plus sérieuse est que cette infiltration de lymphocytes T dans le cerveau soit une conséquence des premières morts de cellules dues à la maladie. Ce mécanisme serait donc un facteur de développement de la maladie, pas la cause première.”