Fort séisme dans l'est de la Turquie : des morts, des dégâts considérables

Un fort tremblement de terre, de magnitude 7,3 selon l'institut américain de géophysique USGS, s'est produit dimanche dans la province orientale turque de Van, proche de l'Iran, faisant, selon les autorités, des dégâts considérables et un nombre non précisé de morts.

“C’est un puissant séisme (…) Il peut causer entre 500 et 1.000 morts”, a  estimé au cours d’une conférence de presse Mustafa Gedik, le chef de l’Institut  sismologique de Kandilli, à Istanbul.

“Le séisme a été très fortement ressenti à Van (ville de 380.000 habitants,  ndlr) et dans ses environs, provoquant, selon les premières informations, des  dégâts et des pertes en vies humaines”, avait auparavant annoncé la direction  des situations d’urgence, un organisme officiel, dans la capitale Ankara.

Le vice-Premier ministre turc, Besir Atalay, a déclaré qu’une quarantaine  de bâtiments, dont un pensionnat, s’étaient écroulés dans la province de Van,  située dans l’extrême est de la Turquie, à plus de 1.200 km à l’est d’Ankara et  peuplée majoritairement de Kurdes.

L’agence de presse Anatolie a précisé que 50 personnes avaient été  hospitalisées dans la seule cité de Van, où, d’après les autorités locales,  l’aéroport civil reste opérationnel. Les chaînes de télévision avaient affirmé  qu’il avait subi des dégâts et avait été fermé.

L’épicentre du tremblement de terre de magnitude 7,3 qui s’est produit à  10H41 GMT se trouvait à 19 kilomètres au nord-est de Van et à une profondeur de  7,2 kilomètres, a précisé aux Etats-Unis l’USGS, la référence en matière de  séismes.

L’une des répliques, survenue un quart d’heure plus tard, à 10H56 GMT, et  dont l’épicentre a également été localisé à 19 kilomètres au nord-est de cette  agglomération, a eu une magnitude de 5,6, selon l’USGS.

Le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan qui était à Istanbul (ouest)  au moment du séisme, également ressenti dans les provinces voisines de celle de  Van ainsi qu’en Iran, devait partir sans délai pour Van avec plusieurs  ministres, dont celui de la Santé, a annoncé la chaîne privée de télévision NTV.

“La secousse a provoqué une grande panique”, a raconté le maire de Van,  Bekir Kaya, soulignant que le réseau téléphonique de sa ville avait été  fortement endommagé.

Les premières images diffusées montraient des habitants en train de fuir  dans le désordre leurs logements et au moins deux bâtiments de plusieurs étages  détruits.

Le Croissant Rouge s’est mobilisé et a commencé à envoyer des tentes et du  personnel dans la zone sinistrée. “C’est un puissant séisme qui peut faire des  ravages”, a souligné le président de cette organisation caritative, Lutfi Akan.  L’armée devait aussi dépêcher des secouristes.

En général, c’est dans les villages reculés où les maisons sont faites de  pisé qu’il y a le plus de destructions.

Un séisme de cette force est d’autant plus susceptible de provoquer de  substantiels dégâts en Turquie que de nombreuses habitations ont été  construites sans que les normes établies ne soient entièrement respectées, ont  averti les sismologues cités par les chaînes de télévision.