Irak: 53 morts dans un attentat en pleines célébrations

Un kamikaze a fait exploser samedi sa bombe au milieu de pèlerins dans le sud de l'Irak tuant 53 personnes, au plus fort des commémorations du deuil de l'Arbaïn, l'une des principales célébrations de l'islam chiite.

L’attaque a été commise à l’extérieur de la ville de Bassora, à 450 km au  sud de Bagdad, au moment où les pèlerins étaient en route pour un site proche  dédié à l’imam Ali.

Selon un témoin, Kazem Nasser, 42 ans, un soldat a aperçu le suspect, qui  distribuait de la nourriture aux pèlerins, et a tenté de le maîtriser mais n’a  pas réussi.

Le kamikaze s’est alors fait exploser, “au moment où passait un groupe de  femmes et d’enfants”. Des dizaines d’entre eux figurent parmi les victimes,  a-t-il dit.L’attaque a fait 53 morts et 137 blessés, selon le chef des services de  santé de la province de Bassora, Riyad Abdelamir.

Les attentats à l’encontre de pèlerins chiites sont fréquents pendant la  période de l’Arbaïn, qui marque le quarantième jour de deuil après le martyre  de Hussein, fils d’Ali et petit-fils de Mahomet en 680.

Des dizaines de pèlerins se rendant dans la ville sainte chiite de Kerbala  (110 km au sud de Bagdad) ont été tués ces derniers jours dans des attaques, la  plus meurtrière jusqu’ici ayant fait 47 morts le 5 janvier près de Nassiriya  (sud).Ces attaques coïncident avec une grave politique dans le pays, dans  laquelle s’affrontent des leaders sunnites et chiites.

Mais elles ne découragent pas les millions de chiites qui prennent chaque  année la route, pour beaucoup à pied, pour Kerbala, une tradition séculaire  interrompue durant la dictature de Saddam Hussein.”Nous défions les terroristes. Nous ne nous soumettrons jamais à leurs  actions. Ceux qui commettent ces attaques sont des idiots et des imbéciles  s’ils pensent nous dissuader de marcher jusqu’à Kerbala”, a souligné l’un  d’eux, Mehdi Hussein, 45 ans, à Kerbala.

Selon lui, les tentatives des insurgés de semer la discorde entre chiites  et sunnites en Irak sont vouées à l’échec. La mort en héros d’un soldat sunnite  lors de l’attentat antichiite de Nassiriya la semaine dernière a “renforcé  notre unité car il a sacrifié sa vie pour protéger des pèlerins”, a-t-il dit.

“Nous ne craignons pas le terrorisme. Je suis très triste car j’ai achevé  mon pèlerinage et je ne fais pas partie de ceux qui sont morts sur la route  pour Hussein”, a pour sa part déclaré Abdelhassan Karim, qui a marché douze  jours pour venir de Bassora.L’imam Hussein a été tué après un conflit pour le leadership des musulmans  48 ans après la mort de Mahomet, fondateur de l’islam, dans une bataille  remportée dans le désert de Kerbala par les troupes du calife omeyyade, Yazid.  Cette guerre devait ensuite symboliser le schisme entre sunnites et chiites.

Comme chaque année, les pèlerins, vêtus de noir et le front ceint d’un  bandeau vert, ont tourné autour des mausolées de Hussein et de son demi-frère  Abbas, en se frappant la tête et la poitrine en signe de repentance pour ne pas  leur avoir prêté main forte dans la bataille.Au total, quelque 15 millions de pèlerins auront fait le voyage cette  année, selon les autorités locales. Les chiites représentent 15% des musulmans  dans le monde et sont majoritaires en Irak.

Des “agents secrets” avaient été déployés dans les processions pour  surveiller les personnes suspectes et la qualité de la nourriture, a indiqué le  général Othman al-Ghanimi, du centre du commandement des opérations en charge  de la région de Kerbala.Quelque 35.000 policiers et militaires ont assuré la sécurité aux abords et  dans Kerbala, selon lui.

Plusieurs ministères ont été mis en alerte pour aider les pèlerins à  regagner leurs domiciles une fois les commémorations achevées en milieu de  journée, a indiqué le gouverneur de la province, Amal Eddine al-Her.