La Chine, premier marché automobile mondial

L'Empire du Milieu est désormais le premier marché automobile mondial, passant ainsi devant les Etats-Unis, où les immatriculations de véhicules ont chuté de près de 40% en janvier.

• C’est désormais officiel : la Chine est le premier marché automobile mondial, passant ainsi devant les Etats-Unis. La télévision chinoise CCTV, qui cite Dong Yang, directeur adjoint de l’Association des constructeurs chinois, a en effet annoncé que l’Empire du Milieu a produit 659.000 automobiles en janvier et en a vendu 735.000. Janvier 2009 est ainsi le premier mois où les ventes d’automobiles en Chine ont surpassé celles réalisées aux Etats-Unis.
• Cette information vient confirmer ce que beaucoup anticipaient. Depuis quelques années, la croissance du marché chinois de l’automobile rendait inéluctable cet état de fait. La crise économique n’a fait qu’accélérer le processus. Le marché chinois reste en effet en croissance, alors que le marché américain, lui, se contracte.
• Le marché des véhicules légers aux Etats-Unis avait enregistré un recul de 39,7% à 653.215 unités en janvier. Sur un rythme annuel, en données corrigées des variations saisonnières, il était ainsi passé sous le seuil des 10 millions d’unités vendues, à 9,53 millions.
• Le marché chinois a par ailleurs été aidé par de récentes mesures du gouvernement en faveur du secteur automobile, comme la baisse de 10% à 5% de la taxe à l’achat de véhicules neufs avec des moteurs égaux ou inférieurs à 1,6 litre. Par ailleurs, les chiffres de janvier semblent avoir été aidés par le calendrier du Nouvel an lunaire qui tombait le 26 janvier cette année. Les chinois sont nombreux à acheter un véhicule durant cette période.

• Situation provisoire ?

• Janvier sera-t-il représentatif de l’ensemble de 2009 ? Pas si sûr. Mike DiGiovanni, chargé de l’analyse des ventes chez General Motors, avait indiqué lors de la présentation des chiffres de janvier que l’année devrait se solder par des ventes de 10.7 millions de voitures en Chine, soit bien plus que les 9.8 millions d’unités prévues aux Etats-Unis. Un avis qui n’est pas partagé par Michael Dunne, analyste de JD Power: «la Chine a eu un bon mois et les Etats-Unis probablement le mois le plus excrécrable depuis longtemps. Nous ne pensons toujours pas que la Chine va surpasser les Etats-Unis cette année», a-t-il indiqué.
• «Jusqu’à l’an dernier, le consensus était que la Chine dépasserait les Etats-Unis pour devenir le plus important marché automobile d’ici à 2015. Je pense que (parler de) 2010 est raisonnable aujourd’hui» note-t-il.
• John Zeng, de Global Insight, pense pour sa part que l’effet des mesures de soutien au secteur «pourraient durer deux ou trois mois». Pour lui, il parait néanmoins «douteux que cela puisse tenir le marché toute l’année».