Nouveaux affrontements sur l'esplanade des Mosquées à Jérusalem-Est

Après une semaine de tension, des affrontements ont éclaté vendredi entre la police israélienne et des centaines de Palestiniens sur l’esplanade des Mosquées, dans la vieille Ville de Jérusalem, faisant des blessés dans les deux camps, selon police et témoins.

Le calme est revenu en début d’après-midi dans le dédale de ruelles de la  Vieille ville, a constaté l’AFP.

“Les forces de police et les Palestiniens ont quitté l’esplanade. Plusieurs  dizaines de jeunes Palestiniens qui s’étaient barricadés dans la mosquée  Al-Aqsa l’ont finalement évacuée”, a déclaré à l’AFP le porte-parole de la  police, Micky Rosenfeld.

L’esplanade, un lieu sacré pour l’islam comme pour le judaïsme, est source  permanente de frictions entre les deux communautés au coeur de la Ville sainte.

A la sortie de la prière musulmane du vendredi, des “centaines de  Palestiniens” ont jeté des pierres en direction de la porte des Maghrébins,  seul accès à l’esplanade des Mosquées pour les non-musulmans, a affirmé M.  Rosenfeld.

“Des centaines de policiers ont ensuite pénétré sur l’esplanade où ils ont  utilisé des grenades assourdissantes pour disperser les manifestants”, a-t-il  ajouté, précisant que les heurts avaient fait onze blessés légers parmi les  policiers.

Cinq manifestants ont été blessés, certaines souffrant de suffocation après  avoir inhalé des gaz lacrymogènes, selon des sources médicales palestiniennes.

Au cours des incidents, des femmes se sont réfugiées à l’intérieur du Dôme  du Rocher à la suite de tirs de grenades lacrymogènes.Ces affrontements font suite à une semaine de tension et d’escarmouches sur  l’esplanade des Mosquées.

Les musulmans, qui ont la garde des lieux, veulent empêcher des juifs  religieux, souvent issus des milieux extrémistes de droite ou de colons, de   venir prier sur le site, en se mêlant aux touristes et aux pèlerins non juifs,  ce qu’ils considèrent comme une provocation.

Mardi, des manifestants palestiniens avaient lancé des pierres contre des  policiers israéliens escortant un groupe de pèlerins chrétiens et juifs. Un  officier de police avait été légèrement blessé et deux Palestiniens arrêtés.Enfin jeudi, sept Palestiniens avaient été arrêtés à la suite de nouveaux  incidents avec des visiteurs juifs.

L’esplanade, que les musulmans appellent le “Noble sanctuaire” (Haram  al-Charif) et les juifs le “Mont du Temple” en référence à l’ancien temple juif  de Jérusalem, est le lieu le plus sacré du judaïsme.L’esplanade des Mosquées, appelée ainsi parce qu’elle accueille la mosquée  Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, est le troisième lieu saint de l’islam après La  Mecque et Médine.

Le Mur des Lamentations, un vestige du second Temple juif du roi Hérode  détruit par les légions romaines de Titus en 70, est situé en contrebas.C’est une visite –perçue comme provocatrice– du chef de la droite  israélienne, Ariel Sharon, sur la même esplanade qui avait déclenché la seconde  Intifada, le 28 septembre 2000, et embrasé les Territoires palestiniens.

   Quelques heurts sporadiques, et habituels, ont été signalés ailleurs à  Jérusalem-Est entre Palestiniens et forces de sécurité.