Philippines: le bilan de la tempête Washi s'alourdit à 440 morts

La tempête tropicale Washi, qui balaie le sud des Philippines, a fait 440 tués, a annoncé samedi la Croix-Rouge philippine. L'île de Mindanao a elle été la région la plus durement touchée.

Au total, 215 tués ont été évoqués à Cagayan de Oro, l’un des principaux ports de l’île, et 144 autres dans la ville proche d’Iligan, a indiqué à l’AFP le secrétaire général de la Croix-Rouge philippine. Quelque 100’000 personnes ont dû quitter leur domicile, selon le ministère des Affaires sociales qui a installé une dizaine d’abris de fortune à Iligan et Cagayan de Oro. “Je ne peux pas expliquer comment de pareilles choses arrivent, des villages entiers ont été balayés vers la mer par des inondations rapides”, a déclaré un porte-parole de l’armée. “Je n’ai jamais rien vu de tel. Ça pourrait être pire” que la tempête Ondoy (ou Ketsana), qui avait inondé la capitale Manille en 2009, faisant 464 morts. Des images diffusées à la télévision montrent des cadavres couverts de boue, des voitures empilées les unes sur les autres et des maisons détruites. Des hélicoptères et des bateaux poursuivent les opérations de secours en mer à la recherche de survivants et des victimes.

Habitants surpris dans leur sommeil

Le maire d’Iligan, Lawrence Cruz, a expliqué que de nombreux habitants avaient été pris par surprise par la brusque montée des eaux, plus d’un mètre en moins d’une heure, les forçant à se réfugier sur les toits. “C’est arrivé très vite, à un moment où les gens dormaient”, a-t-il dit à la chaîne de télévision GMA. Celle-ci a diffusé des images dramatiques d’une famille s’échappant par une fenêtre de sa maison envahie par les flots et des secouristes en veste orange aidant des survivants à se mettre à l’abri. Plusieurs vols ont été annulés en raison des pluies et de la très faible visibilité dans le centre et le sud des Philippines. Les services de ferry ont également interrompus, bloquant des centaines de personnes.