Risque d'escalade au Kosovo

Un mois après sa proclamation d’indépendance, l'ancienne province serbe est-elle en train de renouer avec les vieux démons de guerre civile ? Lundi, des violences ont éclaté lors d'une opération de police menée pour déloger des Serbes qui occupaient depuis vendredi deux tribunaux de l’Onu à Mitrovica, dans le nord du Kosovo. Des policiers de l'Onu et des soldats de l'Otan ont essuyé des tirs, puis ont riposté, lors d'affrontements qui ont fait quelque 160 blessés, dont plus d'une soixantaine de membres de la police de l'Onu.

Par ailleurs, l’état-major des armées à Paris a indiqué que 20 soldats français de la Kfor avaient été blessés. Onze d’entre eux, victimes de blessures par éclats et armes légères et dont l’état de santé est stable, doivent être rapatriés vers un hôpital de région parisienne. Le ministre de la Défense Hervé Morin les recevra mardi vers 20 h 30 à Orly. Mardi matin, on a appris qu’un policier ukrainien de la police de l’Onu était mort des suites de ses blessures subies lors des affrontements.

Les soldats français blessés à Mitrovica appartiennent pour l’essentiel à une compagnie du 35e régiment d’infanterie de Belfort, sur chars AMX-10 RC. L’état-major indique que les assauts ont été très intenses, puisque les Français (et les autres) ont reçu des grenades offensives et défensives, plusieurs blessés ayant été “polycriblés”. Ils ont également essuyé des tirs de Kalashnikov, auxquels ils ont riposté au fusil d’assaut, et des coktails Molotov.

L’Onu s’est retirée de Mitrovica, l’Otan est restée

Après ces violences, la police de la Mission de l’Onu (Minuk) s’est retirée du nord de Mitrovica, ville divisée dont le nord est majoritairement serbe et le sud, albanais. La force de l’Otan (Kfor) est en revanche restée. Quelques heures après l’intervention de la police, une explosion devant l’un des tribunaux a blessé onze membres des forces internationales. Dans la soirée, la situation à Mitrovica était calme malgré une tension palpable. Les cafés, les restaurants et les rues centrales étaient pleins de monde.

Le Premier ministre du Kosovo, Hashim Thaçi, a accusé les autorités de Belgrade d’inciter à la violence. “Il est regrettable que le gouvernement serbe n’ait appris aucune leçon du passé”, a-t-il déclaré. À Belgrade, le président Boris Tadic et le Premier ministre du gouvernement sortant Vojislav Kostunica, tous deux opposés à l’indépendance du Kosovo, ont appelé les autorités internationales à ne pas utiliser la force contre les Serbes. À Bruxelles, l’ambassadeur de Russie auprès de l’Otan, Dmitri Rogozine, a reproché à l’Alliance d’avoir usé d’une “force disproportionnée” pour évacuer les Serbes, “y compris des femmes et des enfants”, des tribunaux de l’Onu à Mitrovica, et il a averti des risques d’escalade.

La Commission européenne “très inquiète”

Un porte-parole de l’Otan a indiqué à Bruxelles que l’Alliance réagirait avec fermeté aux actes de violence, tout en appelant à la modération. Pour sa part, la Commission européenne s’est déclarée “très inquiète” des attaques contre la police de l’Onu et la Kfor. Le secrétaire général de l’Onu, Ban Ki-moon, a lui aussi déploré ces attaques et a appelé au calme et à la retenue. En visite à Moscou, la secrétaire d’État américaine Condoleezza Rice a demandé à Belgrade d’appeler les Serbes de Mitrovica à éviter tout “acte de provocation”.

L’Union européenne doit envoyer prochainement une mission civile au Kosovo pour guider son indépendance. Cette mission doit relever celle de l’Onu, la Minuk, qui administre le territoire depuis que des bombardements de l’Otan ont mis fin au conflit de 1998-1999 entre les forces serbes et les séparatistes albanais du Kosovo. Quelque 40 000 Serbes vivent dans le nord du Kosovo, sur les 120 000 restés sur place après le conflit.