Hong Kong: Un incendie dans un immeuble fait au moins 55 morts et 279 disparus

Un incendie survenu mercredi dans un complexe résidentiel de huit immeubles du district de Tai Po à Hong Kong a fait 55 morts, tandis que 279 personnes sont toujours portées disparues.

Le feu s’est déclaré vers midi dans le complexe, qui compte plus de 1 900 appartements, et s’est rapidement propagé en raison d’un échafaudage en bambou installé à l’extérieur pour des travaux de rénovation.

Selon les pompiers locaux, 55 personnes, dont un sapeur-pompier, ont perdu la vie. Parmi les 68 blessés hospitalisés, 16 sont dans un état critique et 25 sont considérés comme graves.

Sur les sept immeubles touchés par les flammes, qui abritent environ 4 000 résidents, trois ont été maîtrisés, tandis que les incendies se poursuivent dans quatre bâtiments.

Au total, 279 personnes restent portées disparues et 26 équipes de pompiers poursuivent les opérations.

La police a interpellé trois personnes — deux responsables et un ingénieur-conseil de l’entreprise en charge de la rénovation — pour « homicide involontaire ».

Les autorités indiquent que l’échafaudage en bambou et les matériaux en mousse plastique recouvrant les fenêtres ont largement contribué à la propagation rapide du feu.

« Nous avons des raisons de croire que les responsables de l’entreprise ont fait preuve d’une négligence grave, ce qui a provoqué la propagation rapide de l’incendie et entraîné de nombreuses victimes », a déclaré la surintendante principale Eileen Chung Lai-yee.

Le secrétaire à la Sécurité de Hong Kong, Chris Tang, a précisé que la rapidité de propagation du feu était inhabituelle, en raison principalement des matériaux isolants en mousse : « Les matériaux recouvrant les murs, le filet autour des échafaudages et la bâche imperméable ont fait se propager les flammes beaucoup plus vite que ne le permettraient des matériaux conformes aux normes de sécurité. »

Pour la première fois depuis 17 ans, Hong Kong a émis une alerte incendie de niveau 5, le plus élevé de son échelle à cinq niveaux.

Deux complexes voisins ont également été évacués et environ 900 résidents ont trouvé refuge dans huit centres temporaires.

Plus de 140 véhicules de pompiers et plus de 800 personnels d’urgence ont été déployés sur place, tandis que le département des Transports a annoncé la fermeture des routes environnantes.