Deux Van Gogh pour le prix d'un

On sait trop bien que l'existence de Vincent Van Gogh fut austère. On sait aussi que, pour des raisons économiques, il avait pour habitude de peindre sur certaines de ses oeuvres. Mais que l'on puisse désormais apercevoir ses oeuvres, et en couleur, cachées derrière d'autres compositions, cela n'était jamais encore survenu. Et c'est ce qui vient de se passer. Une équipe de scientifiques européens a découvert un portrait de femme caché sous une célèbre toile du maître hollandais, intitulé Un coin d'herbe et datant de 1887.

• Un expert en matériaux de l’Université de technologie de Delft (Pays-Bas) et un chimiste de l’Université d’Anvers (Belgique) ont utilisé une toute nouvelle technique de radiographie, appliquée pour la première fois sur une toile, permettant de révéler une peinture en couleur sous une oeuvre plus récente.

  Les procédés habituellement utilisés pour révéler les différentes couches de peinture, comme les rayons X, ne procuraient que des images floues, en noir et blanc. Grâce à un accélérateur de particules, ce nouveau procédé a l’avantage de mesurer spécifiquement la fluorescence de chaque élément chimique présent sur la toile. Chaque pigment de peinture a ainsi pu être identifié, permettant d’obtenir une véritable “photo couleur” du portrait de femme caché sous la prairie.

  Un coin d’herbe , conservé par le musée Kroller-Müller d’Otterlo, aux Pays-Bas, dissimule un visage féminin qui ressemble très fortement à une série de portraits qui ont conduit au chef-d’oeuvre de 1885, Les Mangeurs de pommes de terre .

  Ce type de découverte devrait permettre aux historiens de l’art de mieux comprendre l’évolution du travail des artistes et de retrouver certaines oeuvres considérées comme disparues.