L'armée syrienne a lancé son offensive à Alep

Les forces du régime de Bachar al-Assad ont lancé samedi à coups de bombardements leur offensive pour déloger les rebelles à Alep, deuxième ville de Syrie et enjeu crucial du conflit.

Plusieurs pays occidentaux et l’ONU avaient exprimé leur préoccupation face à la perspective de cet assaut, Washington évoquant la possibilité d’un nouveau “massacre” dans ce pays ensanglanté par 16 mois de violences déclenchées par la répression d’un mouvement de contestation inédit contre le régime.

Cependant la Russie, allié du régime syrien, a estimé qu’il n’était pas “réaliste” d’escompter que le pouvoir reste les bras croisés alors que des rebelles “occupent” les grandes villes, et averti qu’une “tragédie” menaçait à Alep, cité de 2,5 millions d’habitants et capitale économique du pays.

Les renforts qui se massent depuis des jours aux abords de cette métropole située à 355 km au nord de Damas, se sont dirigés vers le quartier Salaheddine, “qui compte le plus grand nombre de rebelles”, a affirmé à l’AFP Rami Abdel Rahmane, président de l’Observatoire syrien des droits de l’Homme (OSDH).

“On peut dire que l’assaut a commencé”, a dit le chef de cette ONG basée en Grande-Bretagne et qui s’appuie sur un réseau de militants sur place. “Ce sont les combats les plus violents depuis le début de la révolte” en mars 2011, d’après l’ONG.

Selon un correspondant de l’AFP sur place, ce quartier du sud-ouest était encerclé et bombardé depuis 08H00 (05H00 GMT) par l’armée qui y dépêchait des soldats à pied.

Une centaine de chars ont été déployés aux abords de Salaheddine et des combats se déroulaient aux entrées du quartier, ainsi que dans plusieurs autres quartiers bombardés et survolés par des hélicoptères, selon des militants et insurgés.

“Les forces du régime ont tenté de prendre d’assaut Salaheddine mais les héros de l’Armée syrienne libre (ASL) ont repoussé l’attaque” pour le moment, a déclaré à l’AFP un commandant rebelle local à Alep, Abdel Jabbar al-Oqaidi.

Au moins dix soldats et six rebelles ont été tués dans les combats depuis le début de l’assaut, selon l’OSDH.

Outre les 16 morts à Alep, 36 personnes ont péri dans les autres régions et plus de 19.000 depuis le début de la révolte, selon l’OSDH.