Des tempêtes successives en Californie font une quinzaine de morts

De fortes pluies frappaient encore, mardi 10 janvier, la Californie, où des tempêtes successives ont déjà fait 17 morts et poussé les autorités à ordonner l’évacuation de nombreuses régions, dont la localité cossue de Montecito, lieu de résidence du prince Harry et de Meghan Markle.

Les pluies torrentielles des deux derniers jours sur des sols déjà saturés d’eau ont engendré de vastes coupures de courant, de nombreuses inondations, déraciné quantité d’arbres et coupé des routes majeures, les flots emportant parfois des automobilistes.

Les tempêtes à répétition qui déferlent sur cet État de l’Ouest américain ont causé la mort de 17 Californiens ces dernières semaines, “soit plus que les feux de forêt des deux dernières années”, a indiqué le bureau du gouverneur Gavin Newsom dans un communiqué. Il a précisé qu’au moins 34 000 personnes avaient été priées de quitter leur domicile.

“Nous ne sommes pas au bout de nos peines. Nous nous attendons à ce que les tempêtes se poursuivent au moins jusqu’au 18 janvier”, a-t-il déclaré à la presse. “Pour l’instant, nous avons 17 décès confirmés. Je le souligne de façon tragique car seuls ces décès sont confirmés.”

Un garçon de cinq ans porté disparu

À Paso Robles, petite ville à mi-chemin de Los Angeles et San Francisco, un garçon de 5 ans a été emporté par les flots, lundi, et restait porté disparu, selon un communiqué du shérif. La crue avait piégé la voiture dans laquelle il se trouvait avec sa mère, qui avait pu être secourue par un voisin. Les autorités ont dû suspendre leurs recherches dans l’après-midi à cause de la météo.

À Bakersfield, dans le centre de l’État, deux automobilistes sont morts après qu’un arbre s’est abattu sur la route, selon le Los Angeles Times.

Mardi vers 22 h 30 GMT, environ 150 000 foyers étaient privés d’électricité, selon le site spécialisé PowerOutage.

“Assaut sans fin”

Selon les services météorologiques (NWS), après un court répit mardi soir, une nouvelle tempête doit déferler mercredi sur la Californie, avec jusqu’à 18 centimètres de pluie attendue dans le nord de l’État.

La Californie subit actuellement “un assaut sans fin de rivières atmosphériques”, inédit depuis 2005, selon le NWS. Ces “rivières du ciel”, qui se forment grâce à la vapeur d’eau des tropiques et voyagent pour ensuite déverser des trombes d’eau sur la côte ouest des États-Unis, sont rarement si fréquentes.

Les autorités ont ordonné l’évacuation de Montecito, commune côtière au nord de Los Angeles et repaire de célébrités. Cette enclave, où l’actrice Jennifer Aniston et la présentatrice de télévision Oprah Winfrey possèdent de luxueuses villas, est un microcosme des extrêmes auxquels est soumise la Californie, durement frappée par la sécheresse depuis deux décennies.

Il y a cinq ans, un vaste incendie a dévasté les montagnes qui entourent Montecito. Résultat, l’absence de végétation la rend très vulnérable aux glissements de terrain. En janvier 2018, des coulées de boue provoquées par de fortes pluies avaient causé la mort de 23 personnes.